Le Prophète

Le Prophète, écrit par Anne et Jean-Pierre Joncheray, est un ouvrage consacré à l’étude d’une épave découverte au large du cap Lardier, à la Croix-Valmer. Ce navire métallique à deux ponts, construit en 1852 au chantier Charles Reynaud et Cie de Sète, repose aujourd’hui par 33 mètres de fond. Le livre retrace l’histoire de ce bateau à vapeur et présente les recherches menées pour comprendre son rôle dans le commerce maritime du XIXᵉ siècle.

Un navire à vapeur du XIXᵉ siècle

Le Prophète était un navire de 42 mètres de long pour 7,5 mètres de large, équipé d’une propulsion mixte. Le bateau fait naufrage le 28 mars 1860 lors d’un très fort mistral alors qu’il navigue d’Algérie vers Marseille. Sur les passagers et membres d’équipage présents à bord, vingt-trois parviennent à rejoindre la terre.

L’étude d’une épave exceptionnelle

L’épave est identifiée en 1986, plus de vingt ans après sa découverte. L’analyse de la machine du navire révèle qu’elle pourrait correspondre à un modèle unique. Les recherches archéologiques menées sur le site permettent de mieux comprendre la conception du bateau et les particularités de sa propulsion.

Une cargaison révélatrice du commerce maritime

Les investigations ont également permis d’étudier la cargaison transportée par le navire. Celle-ci comprenait notamment des balles de chiffons et de cuirs, des verres brisés et des ossements d’animaux destinés à la fabrication du charbon animal, un colorant noir. Divers objets ont également été retrouvés, comme du mobilier, des branches de corail, un plomb de sonde ou encore des objets du quotidien. L’étude des archives a permis de reconstituer les huit années de navigation du Prophète sur les côtes espagnoles, marocaines, italiennes, libyennes, égyptiennes et algériennes.