Le Nitrox est devenu incontournable en plongée loisir comme technique. Plus de temps au fond, moins de fatigue, décompression plus confortable : ce mélange suroxygéné a de vrais atouts, à condition d’en respecter les règles de sécurité. Voici le guide complet pour comprendre la plongée au Nitrox et choisir le bon matériel.
Qu’est-ce que le Nitrox ?
Le Nitrox (aussi noté EAN ou EANx, pour Enriched Air Nitrox) est un mélange respiratoire d’azote et d’oxygène dont la teneur en oxygène est supérieure à celle de l’air (21 %). Les mélanges les plus courants sont le Nitrox 32 (EANx32, 32 % d’O₂) et le Nitrox 36 (EANx36, 36 %). En respirant moins d’azote, le plongeur réduit la charge en azote de ses tissus — c’est tout l’intérêt du Nitrox.
Pourquoi plonger au Nitrox ? Les avantages
- Plus de temps au fond : à profondeur égale, la durée de plongée sans palier est allongée (moins d’azote absorbé).
- Décompression plus confortable : paliers réduits et marge de sécurité accrue.
- Moins de fatigue après la plongée, souvent rapportée par les plongeurs.
- Plongées successives facilitées : intervalle de surface mieux géré, idéal en croisière.
Le Nitrox est particulièrement adapté aux plongées loisir répétitives et à la zone des 20 à 30 mètres.
Le revers : toxicité de l’oxygène et profondeur maximale (MOD)
L’oxygène devient toxique pour le système nerveux au-delà d’une certaine pression partielle (ppO₂). En plongée, on limite la ppO₂ à 1,4 bar (1,6 bar en exception). Chaque mélange a donc une profondeur maximale d’utilisation (MOD) à ne jamais dépasser :
- Nitrox 32 → MOD ≈ 33 m (à 1,4 bar)
- Nitrox 36 → MOD ≈ 28 m
Plus le mélange est riche en oxygène, moins on peut descendre profond. Dépasser la MOD expose à l’hyperoxie (risque de convulsion sous l’eau). D’où la règle absolue : analyser chaque bouteille et calculer sa MOD avant l’immersion.
Tables et ordinateurs Nitrox
On planifie une plongée au Nitrox avec des tables Nitrox (type FFESSM) ou, plus simplement, un ordinateur de plongée réglable sur le pourcentage d’oxygène. L’ordinateur calcule la désaturation en temps réel selon le mélange et alerte à l’approche de la profondeur maximale. Pensez à régler le %O₂ après avoir analysé votre bouteille.
Quel matériel pour plonger au Nitrox ?
Le matériel dépend du taux d’oxygène du mélange :
- Analyseur d’oxygène : indispensable, il mesure le %O₂ réel de la bouteille avant chaque plongée pour régler ordinateur et MOD.
- Bouteille : jusqu’à 40 % d’O₂, une bouteille standard convient ; au-delà (ou pour l’oxygène pur), elle doit être compatible O₂ (nettoyée O₂).
- Détendeur : jusqu’à 40 % d’O₂, un détendeur loisir standard est généralement accepté ; au-delà, un détendeur préparé O₂ est requis.
- Gonflage Nitrox : le mélange se prépare par membrane ou brassage. Notre magasin assure le gonflage Nitrox, et nous proposons les compresseurs et stations pour les clubs.
Faut-il une formation pour le Nitrox ?
Oui. Plonger au Nitrox nécessite une qualification Nitrox (FFESSM, PADI Enriched Air, SSI…) : une formation courte qui apprend à analyser le mélange, calculer la MOD et paramétrer son ordinateur. Pour le Nitrox au-delà de 40 % et l’oxygène de décompression, une qualification Nitrox confirmé / technique est requise — un univers détaillé dans notre guide de la plongée technique (Tek).
Voir aussi : comment choisir son ordinateur de plongée (réglable Nitrox).
Questions fréquentes sur la plongée au Nitrox
Quelle est la différence entre l’air et le Nitrox ?
L’air contient 21 % d’oxygène ; le Nitrox en contient davantage (32 ou 36 % le plus souvent). Cette proportion d’oxygène plus élevée — et donc d’azote plus faible — réduit la charge en azote des tissus, ce qui allonge le temps de plongée sans palier et limite la fatigue.
Jusqu’à quelle profondeur peut-on plonger au Nitrox ?
Cela dépend du mélange : environ 33 m pour le Nitrox 32 et 28 m pour le Nitrox 36 (à une ppO₂ de 1,4 bar). Plus le mélange est riche en oxygène, plus la profondeur maximale (MOD) est faible. Il ne faut jamais la dépasser.
Le Nitrox permet-il de plonger plus profond ?
Non, c’est l’inverse : le Nitrox fait plonger moins profond mais plus longtemps. Son intérêt est d’augmenter le temps sans palier dans la zone des 20-30 m, pas de descendre plus bas que l’air.
Faut-il un analyseur pour plonger au Nitrox ?
Oui, c’est obligatoire et non négociable : on analyse soi-même chaque bouteille avant l’immersion pour connaître le %O₂ réel, régler son ordinateur et calculer sa profondeur maximale. On ne plonge jamais un mélange non analysé.
Quel matériel faut-il pour le Nitrox ?
Jusqu’à 40 % d’oxygène, un détendeur et une bouteille loisir standards conviennent généralement, accompagnés d’un analyseur et d’un ordinateur réglable Nitrox. Au-delà de 40 % ou pour l’oxygène, il faut du matériel « compatible O₂ » (bouteille et détendeur préparés oxygène).
Faut-il une formation pour utiliser le Nitrox ?
Oui : une qualification Nitrox (FFESSM, PADI, SSI…) est nécessaire. C’est une formation courte qui enseigne l’analyse du mélange, le calcul de la MOD et le réglage de l’ordinateur. Le Nitrox au-delà de 40 % relève de la plongée technique.
